老人家都會有吞嚥的問題，有時喝口水都會咳個不停，程度的嚴重性因人而異，但這終究是正常老化的一部分，如果當事人可以適應自己退化的功能，多半尚可自行吃東西。但是失智病人情況就複雜得多了，幾乎所有失智者到後來都必須靠鼻胃管灌食。

年紀大的人要吃軟的，易消化的食物，這除了和他們牙齒不佳，消化能力減弱有關之外，更重要的一個理由是，他們的吞嚥能力也減退了。有的人不見得是無法吃硬的食物，而是會對某些食物特別敏感，如一吃西瓜就會咳個不停，或是帶有果粒的果汁必須敬而遠之等等。

七、八十歲的老人若是無法從經驗中了解自己要注意的食物，周圍的人就要代為提醒。但失智的人無法自行學習，就只能靠照顧的人代為篩選安全的食物。

失智病人何時會消失自行咀嚼的功能，因人而異，但在此之前很久他們就無法自己吃東西了，也就是說，病人不會自己拿筷子夾菜吃飯，不會自己選擇要吃什麼或想要吃什麼，完全要靠照顧者餵食。